Les chats au temps des pharaons

L'Egypte antique est une civilisation brillante, qui aujourd'hui encore fait rêver bon nombre de personnes. En plusd'une culture rayonnante, cette période est connue pour avoir accordé une place d'exception à nos amis félins.

La domestication des chats se fait vers le III°siècle avant Jésus Christ. pourquoi cet intérêt pour ces animaux? Cela vient en parti de l'image qu'ils donnent.

Le chat est vu par les égyptiens comme un animal protecteur. En effet il éloigne les petits animaux nuisibles et ainsi protègent les cultures et les silos à grains en chassant les rongeurs, rappelons que la culture des céréales est l'une des plus grandes richesses de l'Egypte. De même, les chats protègent les hommes, puisqu'ils chassent les serpents dont la piqure peut -être mortelle.

Les chats avaient une grande place dans la vie religieuse. D'ailleurs d'après les sources, chaque temple avait des chats. La charge de gardien des chats du temple était très honorable. 

Le chat était aussi présent dans le monde mythologique à travers l'image de la déesse Bastet. C'est une déesse protectrice et bienveillante, d'ou son association avec les chats .

Bastet est la déesse protectrice de la ville de Bubastis, appellée par les anciens (per bastet). La ville est consacrée à la déesse. Il y avait des fours crématoires réservés aux chats et des embaumeurs pour les momifier. Les égyptologues ont mis à jour, une nécropole comportant de nombreuses sépultures de félins. Hérode disait que tous les chats étaient conduits dans cette nécropole après leur mort, pourtant c' est une extrapolation de la vérité puisque le nombre de vestiges retrouvés est réellement inférieur au nombre de chats ayant vécu en égypte après la contruction de la ville.

Donc tout comme la mort avait une grande importance pour les égyptiens, les rites associés aux chats étaient importants. Comme nous l'avons déja vu les chats pouvaient être momifiés. Il existe aujourd'hui encore de nombreuses momies de félins, certaines sont conservées au Louvre. Certains propriétaires  se faisaient enterrer avec la momie de leurs chats, ces momies servaient donc d'ex voto lié au satut protecteur de ces animaux.

Hérodote nous rapporte également qu'il y avait un rituel de deuil associé aux chats. A la mort de son chat, la famille à qui il appartenait se rasait les sourcils en signe de dévotion, et portait le deuil du chat pendant 70 jours, ce qui correspond aux temps nécessaire à la momification.